양배추의 역사 - 원산지와 전파, 오늘날의 양배추

 

1. 양배추의 원산지와 전파

1-1. 원산지와 고대 지중해권으로의 확산

초기의 양배추는 지금처럼 둥근 모양의 모습과는 전혀 다른 형태였다. 양배추의 원산지는 지중해 동부를 중심으로 한 유럽 해안 지역의 야생 양배추에서 비롯된 것으로 보는데 지금의 케일처럼 잎이 벌어진 모양이었다. 야생 양배추는 바닷바람과 척박한 토양에서도 버티는 특성이 있어, 사람들이 오래전부터 잎이 두껍고 잘 자라는 개체를 선택해 재배하며 다양한 형태로 분화시켰다. 인간의 선택과 재배를 거치며 오늘날의 양배추, 케일, 브로콜리, 콜리플라워 등으로 확장되었다.

 

 

1-2. 그리스 로마 기록과 유럽 전역으로의 전파

양배추는 기원전 400년경 그리스 기록에 약용 식물로 등장하며, 고대 그리스·로마 시대에 중요한 식용 채소로 여겨졌다. 로마의 정치가이자 저술가인 ‘카토’는 양배추를 두고 “모든 질병을 고칠 수 있는 채소”라며 극찬했다. 로마인들은 위장병, 두통, 심지어 술독을 푸는 데에도 양배추를 사용했다. 한국민족문화 대백과사전은 양배추의 조상을 켈트인이 유럽 여러 곳으로 전파시켰다고 한다. 이후 로마 군대를 따라 유럽 전역으로 퍼져나간 양배추는 저장성이 좋고 기후가 서늘한 북유럽 지역에서도 잘 자라 유럽의 중요한 식량이 되었다. 9세기경부터 재배 기술이 발달하며 결구(잎이 안으로 말리는) 형태의 양배추가 등장하기 시작했다.

 

 

1-3. 발효 문화와 결합

‘저장’과 ‘발효’를 통해 양배추가 확산되었다. 소금 절임과 발효를 통해 겨울에도 먹을 수 있는 채소가 되면서, 독일, 동유럽을 중심으로 사우어크라우트 같은 발효 양배추 문화가 발전했다. 이는 추운 지역에서 계절적 영양 공백을 줄일 수 있는 기술이었고, 양배추는 겨울 생존에 필수적인 식량이 되었다.

 

 

1-4. 대항해 시대의 구원자

당시 장거리 항해를 하던 선원들은 신선한 채소를 먹지 못해 비타민 C 결핍증인 ‘괴혈병’으로 수없이 목숨을 잃었다. 영국의 탐험가 제임스 쿡은 세계 일주 항해를 떠나며 저장성이 뛰어나고 비타민 C가 풍부한 ‘사우어크라우트’를 대량으로 실었다. 덕분에 그의 선원들은 괴혈병으로 인한 사망자가 거의 발생하지 않았고, 이는 해양 역사상 획기적인 사건으로 기록된다. 대항해시대 이후 유럽인들이 신대륙으로 이주할 때 가장 먼저 챙겨가 텃밭에 심은 작물 중 하나가 바로 양배추였다. 척박한 땅에서도 잘 자랐기 때문이다. 재배가 안정적이고 저장, 수송이 가능한 특성 덕분에, 다양한 기후대에서 “기본 채소”로 자리 잡는 속도가 빨랐다. 그렇게 아메리카, 오세아니아, 아프리카 등으로 재배권이 넓어지며 전 세계적인 채소가 되었다.

 

 

1-5. 동아시아로의 확산

동아시아에는 이미 배추, 갓, 청경채 등의 채소 문화가 자리하고 있었다. 서양 양배추는 서방 교역로를 통해 점차 알려졌고, 중국, 일본 등에서 근대 이후 재배와 소비가 더 확대된다. 즉 동아시아에서는 기존의 ‘배추 문화’ 위에 서양식 식문화 보급과 함께 ‘양배추 문화’가 추가로 얹히는 방식으로 확산됐다.

 

 

2.  한국으로의 유입

서양에서 들어온 배추라는 뜻으로 양(洋)배추라고 불리게 되었다. 19세기말에서 20세기 초, 개항기 무렵에 중국이나 일본을 거쳐 들어온 것으로 추정된다. 한국은 전통적으로 배추, 무, 파, 마늘 중심의 식문화가 강했지만, 근대 이후 서양, 일본식 요리와 농업 기술이 본격 유입되면서 재배와 소비가 크게 늘어났다. 한국에서는 양배추가 샐러드, 볶음, 쌈, 곁들임 등 도시형 식문화와 잘 결합하면서 일상 식재료로 빠르게 자리를 잡았다.

 

 

3. 오늘날의 양배추

양배추는 단위 면적당 생산량이 매우 높고, 저장성이 뛰어나며, 가격이 저렴해 전 세계적인 기초 식량 자원이다. 또한 양배추는 단순한 식량을 넘어 건강식품으로서의 지위가 확고해졌다. 오늘날 위 건강의 아이콘이 되었는데, 양배추 즙이 위궤양 치료에 탁월하다는 것이 발견되었고 그 성분을 비타민 U라고 명명했다. 한국과 일본에는 이를 활용한 위장약들이 있다. FAO 통계가 집계하는 ‘Cabbages and other brassicas’ 범주(양배추뿐 아니라 배추·브로콜리류 등 포함) 기준으로, 2023년 전 세계 생산은 약 7천만 톤대로 보고된다. 중국이 압도적 1위, 그 뒤를 인도, 그리고 러시아, 한국, 일본 등이 잇는다. 양배추 계열 작물은 비교적 서늘한 기후를 선호해, 폭염, 이상 강우, 병해충 변화가 심해질수록 재배 안정성이 흔들릴 수 있다.